Древняя история нефти
В наши дни нефть является важнейшим
химическим сырьем и энергетическим источником. В 1962 году ее мировая добыча
составила 1.1 миллиарда тонн. Каждый год открывают все новые нефтяные
месторождения.
И все-таки нельзя вести историю добычи
нефти с 1859 года. Действительно, с этого времени стала развиваться нефтяная
промышленность, именно тогда были начаты в крупных масштабах буровые работы, но
впервые человек начал использовать нефть еще в глубокой древности.
Точно не известно, когда человек впервые
применил летучие нефтяные фракции. При исследовании этого вопроса мы вынуждены
довольствоваться рисунками, реже надписями. Однако чем древнее эпоха, в
которую мы стараемся проникнуть, тем их становится меньше и понять их труднее.
Во всяком случае, достоверно установлено,
что уже более 6000 лет назад шумерам, населявшим до вавилонян и ассирийцев
территорию между Тигром и Евфратом, был известен вязкий смолообразный нефтяной
битум, образующийся из выступившей на поверхность нефти, после того как из нее
испарились наиболее летучие части. Шумеры использовали его как вяжущее и
уплотняющее вещество. Там, где жили шумеры, было мало природных строительных
материалов - дерево и камня. Поэтому шумеры возводили свои постройки из
кирпича, который приготовляли из смеси песка, глины или гравия и битума ( около
35% ). Этот кирпич обладал поразительной прочностью.
Шумеры, разумеется, видали и жидкую нефть
и знали, что если она останется на воздухе, то превратится в битум. Они
называли ее esir, что означает светящаяся вода.
Применяли нефть и для лекарственных целей.
Битумными мазями лечили чесотку и нарывы, а длительными "ваннами" в
нефтяных лужах пытались избавиться от болей в суставах. При болезнях желудка
жевали пилюли из нефтяного битума. Теперь кажется сомнительным, чтобы эти лекарства
помогали.
Огромные сооружения городского типа,
обнаруженные при раскопках вавилонских и ассирийских поселений, удалось
воздвигнуть только благодаря широкому применению природных битумов.
Битум применялся для постройки зданий,
мостовых - прообраза наших асфальтовых дорог, каналов, для укрепления берегов
рек и искусственных водоемов. Жидкую нефть, как показывают археологические
раскопки, уже тогда использовали как горючее в светильниках.
Еще в 18 веке до нашей эры знали нефть и в
Китае. Для ее добычи там строились специальные нефтяные колодцы. Китайцы
употребляли нефть для освещения, как лекарство и в военных целях. Китайские
воины из "огненных повозок" бросали горшки с горящей нефтью в ряды
врагов.
Во время своих походов грекам и римлянам
стали известны многие месторождения нефти в Малой Азии. Римляне называли нефть oleum petrae - каменное масло. Это название
перешло в другие языки. Отсюда произошло и русское "петролеум", а
один из продуктов перегонки нефти называется петролейным эфиром.
Римляне привозили нефть и битум к себе на
родину и использовали их так же, как и покоренные ими народы. У греков и римлян
нефть, кроме того, применялась для военных целей.
Уже давно были известны огненные стрелы,
острия которых обматывались паклей, пропитанной нефтью, а в 7 веке нашей эры
византийцы создали так называемый "греческий огонь". " Возьми
чистую серу, нефть, винный камень, смолу, поваренную соль, деревянное масло;
хорошенько провари все вместе, пропитай этим составом паклю и подожги. Такой
огонь можно погасить только песком или винным уксусом" - так написано в
одном из многочисленных рецептов, которые греки хранили в глубочайшей тайне.
"У греков есть огонь, подобный
небесной молнии. Они направляли его на нас и сжигали дотла все попадавшееся на
пути, поэтому победить их не возможно", - так рассказывал один из
оставшихся в живых о морском сражении с греками.
Позднее арабы, познакомившиеся с
достижениями соседних народов, тоже узнали о нефти и внесли значительный вклад
в развитие методов ее переработки. Около 950-го года арабы построили первые
установки для перегонки нефти. Они делали перегонные кубы из обожженной глины
или свинца.